Этот загадочный карпулинг

Идея карпулинга (от англ. car — «машина» и pool — «объединение»), то есть совместных поездок с попутчиками в частном автомобиле с целью экономии средств и ресурсов, появилась ещё во времена Второй мировой войны. Следующая волна популярности совместного использования автомобилей накатила уже в 70-е годы, когда в США начался нефтяной кризис.
К 90-м годам прошлого века стихийный карпулинг стал довольно организованным способом передвижения по всей Германии. Появились специальные пункты — Mitfahr Zentrale («центры совместных поездок»), где за комиссионные в размере 30–50 % от стоимости поездки водители и их попутчики могли найти друг друга.
Сегодня карпулинг один из самых популярных способов перемещения в пространстве, попытка не только сэкономить, но и решить злободневную проблему городских пробок и нехватки парковочных мест.
Лидирующее положение в этой нише занимает компания Carpooling.com, которая появилась в Германии в начале текущего столетия.
Соавторы проекта и совладельцы Carpooling.com — три немецких студента: Михаэль Райнеке, Штефан Вибер и Маттиас Зидлер, решили создать бесплатную базу данных, чтобы каждый желающий мог найти себе попутчика, сэкономить ресурсы и деньги на транспортные расходы.
До 2007 года проект не приносил никаких доходов и был для ребят просто хобби. Однако количество пользователей и общественный интерес к сервису росли, и в 2010 году их проект получил инвестиции от компании Earlybird Venture Capital. Позже, в 2012 году, немецкий автопроизводитель Daimler AG инвестировал в Carpooling 10 миллионов долларов США.
О том, как создавался проект, нам рассказал один из основателей Сarpooling.com (mitfahrgelegenheit.de), финансовый директор компании, доктор наук в сфере облачных вычислений Михаэль Райнеке:
— В то время, когда у нас родилась идея создать карпулинг mitfahrgelegenheit.de, я, Стефан и Маттиас учились в маленьком городке на севере Баварии — в Вюрцбурге. А наши девушки жили примерно в двух часах езды на машине от нашего университета. Нам очень хотелось как можно чаще встречаться с ними, но в финансовом плане для нас это было достаточно проблематично.
В раздумьях над этой проблемой однажды мы заметили, что по автобанам в основном снуют полупустые автомобили, вызывая тем самым перерасход ресурсов, материальные убытки и загрязнение атмосферы!
И мы подумали: а что, если состыковать попутчиков, которые смогут в результате этого поделить между собой расходы на поездку?! Ведь это существенно сократит количество машин на дорогах — будет меньше пробок, меньше будет уничтожаться ресурсов, меньше вредных веществ окажется в нашей атмосфере, и, в конце концов, это просто обойдётся всем дешевле.
Сказано — сделано! На разработку первого сайта у нас ушло всего четыре недели. Именно так родился на свет проект под названием mitfahrgelegenheit.de, а позже — carpooling.com.
Как вам удавалось продвигать и рекламировать ваш проект в самом начале?
— Мы были простыми студентами, и у нас не было денег на маркетинг и рекламу. Поэтому мы сделали всё собственными силами — стали раздавать бумажные флаеры с адресом нашего сайта в студенческой столовой. И это дало прекрасный результат. Очень быстро наш сервис стал популярен среди студентов.
Мы медленно, но верно развивались, и если в 2001 году ежемесячно у нас было всего 80 тысяч посетителей, то в 2003-м их стало 250 тысяч, а уже 2005 году наш проект стал самым крупным в Германии.
В 2006 году количество посетителей перевалило за миллион. За всё это время мы ничего не потратили на маркетинг — пользователи передавали информацию о нашем сервисе из уст в уста.
А что было самым захватывающим в осуществлении вашей мечты?
— Наверное, осознание того, что ежемесячно благодаря Carpooling путешествует около 1 миллиона человек. Конечно, до масштабов перевозок Deutsche Bahn (основной ж.-д. перевозчик Германии) ещё далеко, но это всё равно достаточно значимая цифра, как для Германии, так и для Европы в целом.
Я и сам очень часто пользуюсь нашим сервисом, как пассажир. Садясь к незнакомым людям в машину, я говорю, что меня зовут Майкл и я студент. В дороге я слушаю, что они думают о нашем проекте. Каждый раз их отзывы вдохновляют меня всё больше и больше. Они рассказывают, как это удобно или как они познакомились с очень хорошими людьми. Потрясающе, когда то, что вы делаете, приносит людям радость и счастье.
Как вам удалось заполучить инвестиции от Earlybird Venture capital? Как эти средства помогли в развитии проекта?
— Дело в том, что инвесторы сами обратились к нам с предложением. Мы долгое время вели переговоры с Earlybird и подписали договор об инвестировании только после того, как пришли к общему мнению, что дополнительное финансирование ускорит рост и в целом положительно отразится на развитии нашего проекта.
Эти инвестиции на самом деле очень помогли нам расшириться и охватить рынки Италии, Испании, Франции, Британии, Польши и Греции.
До 2011 года наш сервис в каждой стране назывался по-разному и не воспринимался международным сообществом как одна компания, поэтому нами было принято решение о создании единого бренда — Carpooling.com, который будет работать во всех странах.
Какой бы совет вы дали юным предпринимателям?
— В первую очередь необходимо мужество, чтобы самостоятельно начать своё дело. Я знаю, существует большой риск провала. Но в случае удачи — это потрясающий опыт! На пути к успеху вы научитесь очень многому.
Лучшего времени для бизнеса, чем юношество, не будет! У вас ещё нет семьи, которую нужно кормить, двух машин, взятых в кредит, который нужно регулярно гасить. Словом, особо нечего терять! Так что стоит попробовать!